Accès à la justice dans les deux langues officielles : les commissaires pressent le ministre de la Justice du Canada d'agir

OTTAWA, ONTARIO--(Marketwired - 16 août 2013) - Le commissaire aux langues officielles du Canada et ses homologues de l'Ontario et du Nouveau-Brunswick recommandent au ministre de la Justice du Canada dix mesures pour assurer aux Canadiens un accès à la justice dans les deux langues officielles. Ces recommandations découlent d'une étude conjointe sur la capacité bilingue des cours supérieures au pays, qui a été rendue publique aujourd'hui par les trois commissaires.

« Dans un pays qui arbore fièrement la dualité linguistique comme valeur fondamentale et composante essentielle de son identité, aucun citoyen ne devrait avoir à subir des délais et des coûts supplémentaires parce qu'il a choisi de se faire entendre en français ou en anglais », soutient Graham Fraser.

Les trois commissaires ont examiné le processus de nomination des juges des cours supérieures ainsi que la formation linguistique qui leur est offerte. L'étude révèle que le processus de nomination ne garantit pas la présence d'un nombre suffisant de juges ayant les compétences linguistiques requises pour entendre les citoyens dans la langue officielle de la minorité.

« À l'heure actuelle, il n'existe pas d'action concertée de la part du ministre de la Justice du Canada et de ses homologues provinciaux et territoriaux ainsi que des juges en chef afin d'assurer en tout temps une capacité bilingue adéquate au sein de la magistrature des cours supérieures. Une telle approche collaborative est au cœur des recommandations proposées », souligne François Boileau, commissaire aux services en français de l'Ontario.

L'étude a également noté le défi que représente pour certains juges le maintien de leurs compétences linguistiques. Bien que le programme de formation linguistique actuellement offert par le Commissariat à la magistrature fédérale soit apprécié des juges des cours supérieures, les commissaires recommandent que le programme soit bonifié.

« En particulier, les ateliers de formation appliquée qui sont offerts en ce moment au Nouveau-Brunswick aux juges des cours provinciales pourraient constituer des modèles intéressants à explorer pour les juges des cours supérieures », suggère Katherine d'Entremont, commissaire aux langues officielles du Nouveau-Brunswick.

L'étude recommande dix pistes d'action concrètes et pragmatiques qui permettront d'améliorer la capacité bilingue de la magistrature des cours supérieures. Les commissaires pressent le ministre de la Justice du Canada de faire preuve de célérité et d'esprit de collaboration dans la mise en œuvre des recommandations.

« Les conséquences de l'inaction sont bien réelles pour les citoyens aux prises avec l'appareil judiciaire et qui n'ont pas de garantie de pouvoir être entendus dans la langue officielle de leur choix. Si le ministre de la Justice du Canada n'agit pas, alors c'est le statu quo. Et le statu quo est inacceptable », conclut Graham Fraser.

L'étude L'Accès à la justice dans les deux langues officielles : Améliorer la capacité bilingue de la magistrature des cours supérieures est disponible à www.languesofficielles.gc.ca.

L'accès à la justice dans les deux langues officielles : Améliorer la capacité bilingue de la magistrature des cours supérieures

FAITS SAILLANTS

Contexte

• La question de l'accès à la justice au sein des cours supérieures interpelle tant le gouvernement fédéral que les gouvernements provinciaux et territoriaux, car ces derniers sont responsables du fonctionnement des cours supérieures alors que le gouvernement fédéral est responsable de la nomination des juges.
  
  
• Afin que les deux millions de Canadiens membres des communautés francophones ou anglophones vivant en situation minoritaire puissent avoir accès - en tout temps et sans coût additionnel - à des juges ayant les compétences linguistiques nécessaires pour entendre leurs causes dans la langue de la minorité, le ministre de la Justice du Canada doit nommer un nombre approprié de juges bilingues.
  
  
• Dans les causes de nature criminelle, les Canadiens ont droit à une enquête préliminaire et à un procès dans la langue officielle de leur choix, peu importe où la cause sera entendue au pays.
  
  
• Dans les cours supérieures, environ 2/3 des juges (648 juges sur un total de 1017) exercent dans des provinces et territoires qui doivent respecter les droits linguistiques des citoyens qui sont parties à des causes autres que criminelles, notamment des causes liées au droit de la famille, au droit testamentaire et successoral, au droit contractuel ou commercial, et au droit de la faillite.
  
  

Portée de l'étude

• L'étude vise à déterminer dans quelle mesure le processus de nomination des juges des cours supérieures garantit la nomination d'un nombre approprié de juges bilingues. Elle ne vise pas à déterminer s'il existe une pénurie de juges bilingues.
  
  
• L'étude porte uniquement sur la capacité bilingue de la magistrature des « cours supérieures » soit : (1) les cours supérieures de première instance, dont l'appellation varie à travers le Canada et inclut les cours du Banc de la Reine, les cours suprêmes provinciales et les cours supérieures provinciales; et (2) les cours d'appel. Elle ne porte pas sur la capacité bilingue de la Cour suprême du Canada.
  
  
• La « capacité bilingue de la magistrature » est définie comme la présence d'un nombre approprié de juges bilingues au sein des cours supérieures, c'est-à-dire de juges ayant les compétences linguistiques nécessaires pour présider des instances dans la langue officielle de la minorité.
  
  
• Afin d'obtenir une perspective nationale des défis reliés à la capacité bilingue de la magistrature des cours supérieures, l'étude s'est penchée sur la situation des cours supérieures de six provinces : l'Ontario, le Québec, le Manitoba, l'Alberta, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse.
  
  

Méthodologie

• Pour l'appuyer dans son étude, le Commissariat aux langues officielles a formé un comité consultatif composé d'un éventail d'intervenants dans le milieu judiciaire, notamment le Conseil canadien de la magistrature, l'Association du Barreau canadien, le Barreau du Québec, la Fédération des associations des juristes d'expression française de common law et le Centre canadien de français juridique.
  
  
• L'étude repose sur des informations quantitatives et qualitatives recueillies par le biais d'un sondage en ligne auprès des membres des associations de juristes d'expression française et d'un échantillon d'avocats membres du Barreau du Québec, ainsi qu'au moyen d'entrevues visant à approfondir les résultats du sondage.
  
  

Constats

• Les consultations menées dans le cadre de l'étude ont permis de déterminer que le processus de nomination des juges ne garantit pas la présence d'un nombre approprié de juges ayant les compétences linguistiques nécessaires pour répondre en tout temps aux droits linguistiques des citoyens canadiens.
  
  
• Ce constat est basé sur trois observations principales :
  
  
• Il n'y a pas d'analyse objective des besoins en matière d'accès aux cours supérieures dans les deux langues officielles dans les différents districts et régions du pays;
  
  
• Il n'existe pas d'action concertée de la part du ministre de la Justice fédéral, de ses homologues provinciaux et territoriaux et des juges en chef des cours supérieures afin d'établir un processus qui assurerait la nomination d'un nombre approprié de juges bilingues.
  
  
• L'évaluation des candidats à la magistrature des cours supérieures ne permet aucunement de vérifier de façon objective les compétences linguistiques des candidats à la magistrature qui se disent aptes à présider des instances dans leur langue seconde.
  
  

Recommandations

• L'étude contient 10 recommandations qui visent principalement le ministre fédéral de la Justice, mais également ses homologues provinciaux et territoriaux ainsi que les juges en chef des cours supérieures. Notamment, le commissaire aux langues officielles recommande au ministre de la Justice du Canada :
  
  
• d'entreprendre, d'ici au 1^er septembre 2014, en collaboration avec chacun de ses homologues provinciaux et territoriaux, une démarche visant à assurer en tout temps une capacité bilingue appropriée au sein de la magistrature des cours supérieures du pays;
  
  
• d'établir, de concert avec le procureur général et les juges en chef des cours supérieures de chaque province et territoire, un protocole d'entente visant à :
  
  
  • fixer les termes de cette démarche collaborative;
    
    
  • adopter une définition commune du niveau de compétence linguistique requis de la part des juges bilingues afin qu'ils puissent présider des instances dans leur langue seconde;
    
    
  • définir le nombre approprié de juges et/ou de postes désignés bilingues;
    
    
• d'inviter le procureur général de chaque province et territoire à mettre sur pied un processus de consultation de la magistrature et du barreau auquel participeront des associations de juristes d'expression française de common law ou la communauté juridique de langue minoritaire afin de considérer leur point de vue sur le nombre approprié de juges bilingues ou de postes désignés bilingues;
  
  
• de réévaluer, en collaboration avec le procureur général et les juges en chef des cours supérieures de chaque province et territoire, la capacité bilingue des cours supérieures de façon périodique ou lorsque surviennent des changements susceptibles d'avoir un impact sur l'accès à la justice dans la langue de la minorité;
  
  
• d'accorder au Commissariat à la magistrature fédérale le mandat de mettre en place un processus visant à évaluer de façon systématique, indépendante et objective les compétences linguistiques de tous les candidats qui ont précisé leur niveau de capacité linguistique dans leur fiche de candidature.